「最近、うちの子が『カッカッ』と喉に何かが詰まったような咳をする」 「興奮した時や、夜寝ている時に咳き込むことが増えた」
ワンちゃんがこんな咳をしていたら、それは「風邪」でも「年のせい」でもなく、心臓からのSOSかもしれません。
特に7歳を超えたシニア犬、そしてチワワ、プードル、シーズーなどの小型犬でこの症状が見られた場合、**「心臓弁膜症（しんぞうべんまくしょう）」の一種である、「僧帽弁閉鎖不全症（そうぼうべんへいさふぜんしょう）」**という病気の疑いが強くなります。
今回は、命に関わる心臓病のサインと、早期発見のために当院ができる専門的な検査について、循環器科を担当する副院長の保坂記世（ほさか のりよ）の視点でお話しします。
どんな咳が危ないの？（聞き分けるポイント）
ワンちゃんの咳にはいくつか種類がありますが、心臓病（特に初期〜中期）でよく見られるのは、以下のような咳です。
「カッカッ」「ガハッ」という乾いた音
喉に骨や毛玉が詰まった時のような音です。
「ガーガー」というガチョウのような鳴き声
気管が押し潰されている時の音です。
タイミング
運動した後、興奮した時、あるいは夜中や明け方に多く見られます。
「また咳してるな」と見過ごしている間に、心臓病は静かに、しかし確実に進行してしまいます。
なぜ心臓が悪いと咳が出るの？
「心臓なのに咳？」と不思議に思うかもしれません。
心臓の中にある「弁」がうまく閉じなくなると、血液が逆流して心臓がパンパンに大きくなってしまいます（心拡大）。大きくなった心臓が、すぐ上にある「気管」を下から圧迫してしまうため、喉が刺激されて咳が出るのです。
さらに病気が進行すると、血液中の水分が肺に漏れ出し、肺が水浸しになる**「肺水腫（はいすいしゅ）」**を引き起こします。こうなると呼吸ができなくなり、命を落とす危険性が非常に高くなります。
循環器認定医による「聴く」診察
当院の副院長（保坂記世）は、麻布大学の循環器科で研修を積み、日本獣医腎泌尿器学会認定医の資格も持つ、内科のスペシャリストです。
心臓病の診断において最も大切なのは、実は**「聴診（ちょうしん）」**です。 高度な医療機器も大切ですが、まずは獣医師が耳で心雑音（血液が逆流する音）を微細に聞き分け、雑音のレベル（重症度）を判断することから全ては始まります。
「健康診断で『心雑音がある』と言われたけれど、様子見でいいのかな？」と不安な方も、ぜひ一度ご相談ください。
専門的な検査で心臓の状態を「見える化」する
聴診で異常が見つかった場合、さらに詳しく検査を行います。当院では、以下の4つの検査を組み合わせて総合的に判断します。
レントゲン検査
心臓がどれくらい大きくなっているか、肺に水が溜まっていないかを確認します。
超音波検査（心エコー）
心臓の内部の動き、弁の状態、血液の逆流の程度をリアルタイムで確認します。お薬を始めるタイミングを決めるために不可欠な検査です。
心電図検査（ECG）
心臓のリズムを記録し、不整脈が出ていないかを確認します。
血液検査（NT-proBNP）
心臓にどれくらいの負担がかかっているかを「数値」で測る検査です。見た目ではわからない隠れた心臓病のリスクや、現在の重症度を客観的に評価できます。
「治らない」からこそ、「付き合い方」が大切
残念ながら、一度悪くなった心臓の弁を、お薬で完全に元通りにすることはできません。しかし、早期に発見し、心臓の負担を軽くするお薬を飲み始めることで、進行を遅らせることはできます。
「咳がひどくて眠れない」状態から、「お薬を飲んで、穏やかに散歩も楽しめる」状態へ。 QOL（生活の質）を維持し、愛犬と少しでも長く一緒に過ごすために、治療の選択肢はたくさんあります。
「最近、咳が増えたかも？」と思ったら、それは受診のタイミングです。 まずは聴診だけでも、お気軽にいらしてください。
